Retardantes de llama bromados (BFR): qué son, riesgos y cómo evitarlos

Si estás intentando crear un hogar más saludable, hay un “invitado” bastante común que casi nadie menciona: los retardantes de llama bromados (BFR). Pueden estar en sofás, colchones, textiles, electrónica… y con el tiempo acaban pasando al polvo doméstico, que respiramos y que (sin darnos cuenta) ingerimos.

Para empezar con buen pie, te recomiendo tener a mano esta guía base sobre sustancias a evitar y cómo elegir mejor.

En este artículo te explico qué son los BFR, por qué generan preocupación, dónde se encuentran y lo más importante cómo reducir tu exposición con medidas realistas y cambios de compra inteligentes.

≡ Tabla de contenidos

1. Qué son los retardantes de llama bromados (BFR) y por qué se usan
2. Tipos de BFR más conocidos: PBDE, HBCD, TBBPA y otros
3. Dónde se esconden los BFR en casa (y por qué el polvo importa)
4. Cómo llega la exposición al cuerpo: aire, polvo, piel y alimentos
5. Efectos en la salud: tiroides, hormonas, neurodesarrollo y más
6. BFR y normativa: qué está restringido en la UE y por qué sigue apareciendo
7. Cómo identificar y reducir los retardantes de llama bromados
8. Plan práctico en 7 días para bajar la carga de BFR en casa
9. Alternativas y hábitos: materiales y productos para un hogar sin BFR

Qué son los retardantes de llama bromados (BFR) y por qué se usan

Los retardantes de llama bromados (BFR, por sus siglas en inglés) son una familia de sustancias químicas diseñadas para retrasar la ignición o ralentizar la propagación del fuego. Se han utilizado durante décadas para cumplir requisitos de inflamabilidad en productos de consumo y componentes industriales, especialmente en:

• Electrónica (carcasas, placas, cables)
• Espumas (tapicería, rellenos)
• Textiles (cortinas, alfombras, algunos tejidos técnicos)
• Plásticos de distintos tipos

El problema no es la “idea” de prevenir incendios (que es importante), sin cómo se han implementado algunos retardantes: ciertos BFR son persistentes, pueden bioacumularse y viajar a través del ambiente. Varios de ellos se han considerado contaminantes orgánicos persistentes (COPs) a nivel internacional.

💡 Dato clave: muchos BFR se añaden como “aditivos” (no siempre quedan químicamente unidos al material), lo que facilita que con el uso, el roce y el envejecimiento migren al entorno especialmente al polvo del hogar.

Tipos de BFR más conocidos: PBDE, HBCD, TBBPA y otros

Cuando hablamos de BFR, conviene aterrizar el tema: no es “una sola sustancia”, sino un grupo amplio. Estos son algunos de los más citados en salud ambiental:

1) PBDE (polibromodifenil éteres)

Históricamente muy usados en espumas, plásticos y electrónica. Dentro de PBDE hay distintos “congéneres” (según el número de átomos de bromo). Algunos se han restringido ampliamente por su perfil de persistencia y acumulación.

2) HBCD/HBCDD (hexabromociclododecano)

Se utilizó, por ejemplo, en ciertos poliestirenos (aislamientos) y textiles técnicos. Está identificado como SVHC (sustancia extremadamente preocupante) en la UE.

3) TBBPA (tetrabromobisfenol A)

Muy común en ciertas aplicaciones de electrónica. La literatura científica discute su potencial de interferir con procesos hormonales, especialmente en relación con tiroides, entre otros.

4) Otros BFR y “sustitutos”

Cuando se restringen algunas sustancias, la industria puede pasar a otras alternativas (a veces menos estudiadas). Por eso, el enfoque más útil para consumidores suele ser: reducir fuentes típicas y priorizar materiales y productos con química más simple y transparente, en vez de memorizar siglas.

Dónde se esconden los BFR en casa (y por qué el polvo importa)

Si tuviera que resumirte el “mapa” de exposición del hogar en una frase sería:

1. Muebles
2. Electrónica
3. Polvo.

Fuentes habituales en el hogar:

• Sofás, sillones, butacas (espumas y tapicerías)
• Colchones y algunos protectores
• Alfombras y moquetas (según materiales y tratamientos)
• Televisores, ordenadores, routers, consolas (carcasas/plásticos internos)
• Pequeños electrodomésticos (plásticos, cables)
• Plásticos negros procedentes de reciclaje (caso especialmente comentado en los últimos años)

Por qué el polvo es tan relevante

Varios estudios han encontrado retardantes bromados en polvo doméstico, lo que sugiere que la exposición cotidiana no ocurre solo en fábricas: también en casa, por degradación y migración desde objetos.

Y esto es importante por un motivo muy práctico: el polvo no es “invisible”. Está en el suelo, se deposita en superficies, llega a manos… y los niños pequeños (que gatean y se llevan las manos a la boca) suelen ser más vulnerables.

Cómo llega la exposición al cuerpo: aire, polvo, piel y alimentos

La exposición no suele venir de un único sitio, sino de una suma de vías pequeñas:

➡️ Inhalación

Partículas en el aire interior (especialmente al mover textiles, aspirar sin filtro adecuado o en ambientes con mucho polvo).

➡️ Ingestión de polvo (sí, ocurre)

Especialmente relevante en infancia. La evidencia sobre PBDE y polvo doméstico como vía de exposición ha sido muy discutida en literatura científica.

➡️ Contacto dérmico

El contacto con superficies o materiales tratados puede contribuir (depende del compuesto y del contexto).

➡️ Alimentación (en algunos casos)

Al ser sustancias persistentes, algunos compuestos pueden terminar en cadenas ambientales. Aquí el mensaje útil para casa es: menos polvo y mejores materiales.

Ejemplo realista (para identificarte): Limpias “por encima”, pero cada semana aparece esa capa gris en el mueble de la tele. Entre cables, ventilación del aparato y estática de los plásticos, esa zona se convierte en “punto caliente” de acumulación de polvo. No es para alarmarse: es para priorizar (limpieza húmeda, aspirado con HEPA y reducción de fuentes).

Efectos en la salud: tiroides, hormonas, neurodesarrollo y más

En salud ambiental, la preocupación no suele ser una exposición puntual, sino la exposición crónica a dosis bajas y acumuladas.

La literatura científica ha descrito que ciertos BFR pueden actuar como disruptores endocrinos, interfiriendo con señales hormonales (por ejemplo, relacionadas con tiroides), y se han estudiado asociaciones con efectos en desarrollo, reproducción, sistema inmune y otros resultados.

• Tiroides y regulación hormonal: la tiroides es especialmente sensible a interferencias químicas en ventanas críticas (embarazo e infancia).
• Neurodesarrollo: se estudian asociaciones entre exposición prenatal/infantil a sustancias disruptoras y efectos en desarrollo neurológico.
• Reproducción: algunos estudios exploran vínculos con parámetros reproductivos.
• Otros sistemas: la investigación también discute posibles impactos inmunológicos y metabólicos.

Importante: que exista evidencia de riesgo y mecanismos plausibles no significa que “todo te va a pasar”. Significa que, desde prevención, tiene sentido reducir exposición evitable—sobre todo en embarazadas, bebés y niños.

BFR y normativa: qué está restringido en la UE y por qué sigue apareciendo

1) Convenio de Estocolmo (POPs)

A nivel internacional, varios retardantes bromados están en el marco de control de contaminantes orgánicos persistentes.

2) Unión Europea: RoHS (electrónica) y POPs (artículos/mezclas)

• RoHS restringe ciertas sustancias peligrosas en equipos eléctricos y electrónicos, principalmente las familias de los Bifenilos polibromados (PBBs) y la de los Éteres de difenilo polibromados (PBDEs) debido a su impacto ambiental y riesgos para la salud.
• En POPs, la UE actualiza límites y excepciones: por ejemplo, en octubre de 2025 se publicó una modificación relevante sobre PBDE listados, reduciendo límites para presencia no intencional en artículos/mezclas y estableciendo calendarios específicos (incluyendo materiales recuperados y categorías infantiles).

¿Entonces por qué pueden aparecer aún?

• Productos antiguos: sofá/colchón/electrónica de hace años puede seguir liberando residuos al polvo.
• Reciclaje: ciertos plásticos reciclados (especialmente procedentes de electrónica) pueden “arrastrar” sustancias del pasado a nuevos objetos si el circuito de reciclaje no separa bien.
• Importaciones: la cadena global y la diversidad de normativas complica el control absoluto.

Conclusión práctica: aunque haya restricciones, como consumidor te conviene tener un plan doméstico de limpieza y compra para minimizar exposición.

Cómo identificar y reducir los retardantes de llama bromados

No necesitas convertirte en químico. Con este checklist ya avanzas mucho:

A) En muebles y tapicería

• Prioriza fundas lavables y materiales más simples y naturales.
• Pregunta por certificaciones o declaraciones de ausencia de retardantes (según el fabricante).
• Si compras de segunda mano, asume que puede contener tratamientos antiguos: compensa con fundas y un buen control del polvo.

B) En colchones

• Busca opciones con materiales de menor complejidad (látex natural, algodón, lana) y marcas transparentes.
• Si ya tienes colchón, considera un protector de barrera de buena calidad y lavable.

C) En cocina y contacto con alimentos

• Evita utensilios de plástico negro para cocinar o servir caliente, especialmente si desconoces su origen. El debate mediático ha señalado que ciertos plásticos negros pueden contener trazas de retardantes bromados debido a reciclaje de electrónica.
• Mejor: acero inoxidable, vidrio, silicona de calidad alimentaria.

D) En electrónica

• No se trata de “tirar todo”, sino de: mantener el área limpia, aspirar con HEPA y evitar acumular polvo detrás/encima de equipos.

Plan práctico en 7 días para bajar la carga de BFR en casa

Día 1 — “Puntos calientes” de polvo

• ✅ Mueble de TV, regletas, zona router, detrás del escritorio.
• ✅ Limpieza húmeda (paño ligeramente mojado) para no re-aerosolizar.

Día 2 — Aspirado con filtro (si puedes, HEPA)

• ✅ Especialmente en alfombras, rodapiés y sofá.
• ✅ Si tu aspiradora no filtra bien, no pasa nada: compensa con más limpieza húmeda.

Día 3 — Textiles lavables

• ✅ Lava fundas de cojín, mantas y lo que esté encima del sofá/cama.
• ✅ Reduce “reservorios” de polvo.

Día 4 — Manos y hábitos (especial niños)

• ✅ Lavado de manos antes de comer (adultos y peques).
• ✅ Es una medida sorprendentemente efectiva contra exposición por polvo.

Día 5 — Revisión de cocina

• ✅ Retira utensilios de plástico negro o deteriorados.
• ✅ Cambia 1–2 básicos por opciones duraderas: vidrio/acero.

Día 6 — Orden y ventilación inteligente

• ✅ Ventila 10–15 min al día si el aire exterior lo permite.
• ✅ Menos acumulación de contaminantes interiores.

Día 7 — Compra informada

• ✅ Elige una mejora con impacto: protector de colchón, sartén sin antiadherente, recipientes de vidrio, etc.
• ✅ Si te cuesta elegir, empieza por lo que toca comida/calor.

Alternativas y hábitos: materiales y productos para un hogar sin BFR

El objetivo no es vivir con miedo, sino con criterio. Estas son alternativas típicas que reducen exposición a químicos problemáticos en general (incluyendo posibles BFR en ciertas categorías):

Materiales más seguros (según uso):

• Vidrio (almacenamiento y bebidas)
• Acero inoxidable (cocina, botellas, fiambreras)
• Algodón orgánico / lino (textiles)
• Látex natural / lana (ciertos rellenos y colchonería, según fabricante)
• Silicona platino (cuando necesitas flexibilidad/horno, con marcas fiables)

Hábitos que suman sin coste grande:

• Paño húmedo + aspirado regular (especialmente en zonas de electrónica).
• No acumular polvo “decorativo” (libros abiertos, objetos difíciles de limpiar).
• Lavado de manos (sí, de verdad).
• Elegir “menos plástico y más material estable” en cocina.

Conclusión

Los retardantes de llama bromados (BFR) han sido útiles para cumplir criterios de seguridad frente al fuego, pero algunos de ellos plantean preocupación por su persistencia, presencia en polvo doméstico y potencial para interferir con procesos hormonales. La buena noticia: puedes reducir exposición con medidas sencillas (limpieza húmeda, control del polvo, hábitos) y, sobre todo, con compras más conscientes en cocina, textiles y descanso.

Si hoy quieres dar un paso con impacto, empieza por lo que usas a diario: actualiza básicos de cocina y almacenamiento hacia vidrio y acero, o revisa el descanso. Y cuando dudes, vuelve a lo esencial: menos química “extra”, más materiales estables y marcas transparentes. Así es como se construye un hogar realmente más saludable, sin caer en extremos, y minimizando retardantes de llama bromados en tu día a día.

➕ ¿Los retardantes de llama bromados están prohibidos?

No todos. Algunos compuestos (como varios PBDE) están fuertemente restringidos y controlados, pero pueden seguir apareciendo por productos antiguos, importaciones o reciclaje. Lo más útil es reducir fuentes y polvo.

➕ ¿Cómo sé si mi sofá o colchón tiene BFR?

Como consumidor no siempre es fácil. Puedes preguntar al fabricante por declaraciones/certificaciones y fijarte en la antigüedad (espumas viejas suelen ser más sospechosas). En cualquier caso, reduce polvo y usa fundas lavables.

➕ ¿Los plásticos negros de cocina pueden contener BFR?

Se ha señalado que algunos plásticos negros pueden arrastrar sustancias de electrónica reciclada, incluyendo retardantes. Si no conoces su origen, mejor prioriza acero inoxidable, vidrio o silicona alimentaria de marcas fiables.