Hidrocarburos de aceites minerales (MOH) en alimentos y envases: guía completa

Si últimamente te suena eso de los hidrocarburos de aceites minerales (MOH), no estás solo/a: es uno de esos “tóxicos invisibles” que pueden colarse en el día a día sin que nadie te lo explique claro. Para empezar con buen pie, te recomiendo esta guía para identificar tóxicos cotidianos y, después, nos metemos de lleno en los MOH.

Los MOH no son un ingrediente “exótico”: están relacionados con el petróleo (y procesos industriales) y pueden aparecer como contaminantes en alimentos, sobre todo por contacto con envases, tintas, adhesivos, maquinaria o incluso durante el transporte. La clave es entender dos siglas que verás siempre: MOSH y MOAH. Y, sobre todo, saber qué hábitos y elecciones de compra reducen la exposición sin vivir con miedo.

En esta guía vas a aprender:

• Qué son exactamente los hidrocarburos de aceites minerales (MOH).
• Diferencias entre MOSH y MOAH (y por qué importa).
• Fuentes típicas: envases, alimentos grasos y “puntos ciegos”.
• Cómo reducirlos con una estrategia práctica y realista.
• Alternativas de cocina y conservación más seguras.

≡ Tabla de contenidos

1. ¿Qué son los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) y por qué se habla de ellos?
2. MOSH vs MOAH: diferencias clave y qué dice la ciencia
3. ¿En que productos están presentes los MOHs?
4. ¿Cómo llegan los MOH a los alimentos? Fuentes y puntos ciegos cotidianos
5. Envases y materiales en contacto con alimentos: papel reciclado, tintas y adhesivos
6. ¿Qué alimentos suelen presentar más MOH? Ejemplos y patrones de riesgo
7. ¿Debo preocuparme por los cosméticos con aceite mineral?
8. Cómo reducir tu exposición a MOH en casa: guía práctica paso a paso
9. Legislación Europea acerca de los MOH
10. Conclusión: qué hacer desde hoy para minimizar los MOH

¿Qué son los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) y por qué se habla de ellos?

Los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) son una mezcla compleja de compuestos (principalmente cadenas de carbono e hidrógeno) derivados del refinado del petróleo. En el contexto de salud y seguridad alimentaria, se habla de ellos porque pueden aparecer como contaminantes en alimentos y migrar desde ciertos materiales en contacto con comida.

Aquí viene lo importante: cuando hablamos de MOH en alimentos, no hablamos de “una sola sustancia” fácil de medir, sino de fracciones (grupos) con comportamientos distintos. Por eso, los laboratorios y las evaluaciones de riesgo suelen distinguir entre dos grandes grupos:

• MOSH (Mineral Oil Saturated Hydrocarbons): fracción saturada.
• MOAH (Mineral Oil Aromatic Hydrocarbons): fracción aromática.

¿Por qué es relevante para una familia normal?

Porque el riesgo no depende solo de “si hay o no hay MOH”, sino de qué fracción, cuánta cantidad, en qué alimento (graso vs seco) y con qué frecuencia lo consumes.

MOSH vs MOAH: diferencias clave y qué dice la ciencia

Antes de entrar en listas, quédate con esta idea: no todos los MOH se valoran igual a nivel toxicológico.

MOSH (hidrocarburos saturados de aceites minerales)

Los MOSH son hidrocarburos saturados (incluyen estructuras como alcanos y cicloalcanos). Son lipofílicos: “les gusta” la grasa, por lo que tienden a aparecer más en alimentos grasos.

En evaluaciones recientes, se ha señalado que los MOSH pueden acumularse en el organismo dependiendo de su rango y estructura; aun así, la interpretación del riesgo se hace por fracciones y niveles de exposición.

MOAH (hidrocarburos aromáticos de aceites minerales)

Los MOAH son hidrocarburos aromáticos (con anillos). Esta categoría preocupa especialmente porque algunas subfracciones pueden incluir compuestos con potencial genotóxico y carcinógeno (en especial ciertas estructuras aromáticas).

Traducción a lenguaje cotidiano:

• MOSH: preocupación por acumulación y efectos por fracciones específicas.
• MOAH: preocupación mayor cuando hablamos de ciertos aromáticos, porque si hay genotoxicidad, no se suele establecer “nivel seguro” como tal.

¿En que productos están presentes los MOHs?

Estas sustancias se usan a menudo por motivos de tecnología de procesos o alimentos y son difíciles de reemplazar por lo que es imposible prevenir la transferencia o la migración. Sin embargo, tales sustancias solo deben usarse en cantidades técnicamente necesarias ("lo menos posible, tanto como sea necesario" o quantum satis).

• Lubricantes de calidad alimentaria y lubricantes tecnológicos
• Aceites para moldes y rodillos, agentes antifricción para materiales en contacto con alimentos
• Aceites blancos como aditivos alimentarios y coadyuvantes tecnológicos
• Ceras y parafinas como aditivos alimentarios, como agentes antiaglomerantes o de liberación, agentes de recubrimiento, abrillantadores
• Ceras y parafinas como coadyuvantes tecnológicos tales como agentes antiespumantes, antiaglomerantes o agentes de liberación
• Materiales de contacto con los alimentos hechos de plásticos, como envases de plástico o materiales de procesamiento
• Adhesivos, agentes de sellado
• Componentes de medicamentos veterinarios
• Aditivos (soportes), adhesivos o agentes activos en plaguicidas como el aceite de parafina
• Agentes anticongelantes

¿Cómo llegan los MOH a los alimentos? Fuentes y puntos ciegos cotidianos

Este es el corazón del tema: los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) pueden entrar en el alimento en varios momentos de la cadena.

1) Envases y materiales (migración)

Algunos MOH pueden migrar desde:

• Cartón/papel (especialmente si hay fibras recicladas con restos de tintas).
• Tintas de impresión del envase exterior.
• Adhesivos y recubrimientos.
• Materiales auxiliares de envasado.

2) Procesado y maquinaria

En la industria, aceites minerales pueden estar presentes como:

• Lubricantes de maquinaria.
• Aceites hidráulicos.
• Agentes antiadherentes o de proceso (dependiendo del sector y normativa aplicable).

3) Transporte y almacenamiento

“Puntos ciegos” habituales:

• Sacos, cajas o separadores con tintas.
• Contaminación cruzada en almacenes.
• Contacto con superficies tratadas o enceradas.

4) Cocina doméstica (sí, también)

En casa, el problema rara vez es “tu sartén”, sino cómo guardas y con qué envases conviven alimentos grasos o calientes:

• Guardar comida caliente en recipientes no adecuados.
• Usar papel/servilletas impresas en contacto directo con alimentos grasos.
• Mantener grasas (mantequilla, chocolate) pegadas a cartones o envoltorios largos periodos.

Envases y materiales en contacto con alimentos: papel reciclado, tintas y adhesivos

Los MOH se hicieron especialmente conocidos por su relación con materiales de envase, sobre todo en contextos donde hay papel/cartón reciclado y tintas. No significa que “todo cartón sea malo”, sino que ciertos escenarios aumentan la probabilidad de migración.

Situaciones con mayor riesgo de migración

• Alimentos secos guardados mucho tiempo en cartón con tinta (cereales, arroz, pasta).
• Alimentos grasos o con superficie oleosa en contacto con materiales impresos.
• Envoltorios secundarios impresos muy cerca del alimento (sin barrera adecuada).

¿Qué es una "barrera funcional"?

Es una capa interna del envase pensada para reducir la migración (por ejemplo, una bolsa interior). Aun así, su eficacia depende de diseño, material y condiciones (tiempo, temperatura, grasa).

Ejemplo práctico (vida real):
Compras granola en caja de cartón. Dentro hay una bolsa fina. Si la bolsa no es buena barrera, con el tiempo puede haber transferencia de fracciones desde el cartón/tintas. La solución sencilla: al llegar a casa, pasa el producto a un tarro de vidrio.

¿Qué alimentos suelen presentar más MOH? Ejemplos y patrones de riesgo

Sin entrar en paranoia, sí hay patrones: por su afinidad con la grasa, los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) tienden a detectarse más en alimentos grasos o con matrices que “atrapan” estas fracciones.

Alimentos donde suele ponerse el foco

• Aceites y grasas (vegetales y animales).
• Chocolate y productos con cacao.
• Frutos secos y snacks grasos.
• Productos de cereales (por envases y almacenamiento).
• En algunos análisis de vigilancia, también se presta atención a alimentos para infancia por el margen de seguridad.

Lo que más pesa en el riesgo real

• Frecuencia de consumo (diario vs ocasional).
• Si el alimento es graso y está en contacto con envase/tinta.
• Temperatura (calor aumenta migración).
• Tiempo de contacto (meses en despensa).

Regla simple “80/20”

Si quieres hacer un cambio con gran impacto:

1. Saca grasas, chocolate y frutos secos de envases dudosos y pásalos a vidrio.
2. Evita contacto directo de alimentos grasos con papel impreso.
3. No calientes comida en materiales que no estén pensados para ello.

¿Debo preocuparme por los cosméticos con aceite mineral?

En cosmética es común ver ingredientes derivados de aceite mineral (por ejemplo, “paraffinum liquidum”, "petrolatum", etc.). Aquí conviene separar dos ideas:

1. Uso intencional vs contaminación: en cosméticos se usan aceites minerales altamente refinados (en general, con controles).
2. Zona y tipo de producto: no es lo mismo una crema corporal que un producto de labios (más probabilidad de ingestión incidental).

Si tu objetivo es reducir exposición global a mezclas petroquímicas, una estrategia sensata es priorizar:

• Cosmética sencilla, con listas INCI cortas.
• Evitar “capas” innecesarias (menos productos, mejor elegidos).

Y, sobre todo, recordar que en el tema MOH la mayor conversación regulatoria y de exposición suele centrarse en alimentos y envases, por la vía oral.

Cómo reducir tu exposición a MOH en casa: guía práctica paso a paso

Paso 1: “Auditoría” rápida de tu despensa (10 minutos)

• Localiza grasas y alimentos grasos (aceite, cacao, frutos secos, snacks).
• Mira si están en cartón o envoltorios con tinta cerca del alimento.
• Decide qué pasarás a vidrio.

Paso 2: Cambia 2 hábitos que marcan la diferencia

• No pongas alimentos grasos sobre papel/servilletas impresas (usa un plato).
• Evita calentar comida con envoltorios o recipientes no diseñados para calor.

Paso 3: Conservación segura (lo que funciona)

• Vidrio para almacenamiento (tarros, fiambreras).
• Acero inoxidable para bebidas.
  
• Tapas de silicona platino para sellar (cuando aplique).

Para bebidas fuera de casa, una opción muy práctica es usar una botella de acero inoxidable sin tóxicos y así reduces el “festival” de envases de un solo uso.

Paso 4: Atención especial con comida infantil

Si hay peques en casa:

• Prioriza envases con buena barrera.
• Evita contacto innecesario con cartones impresos.
• Pasa cereales y galletas a tarros.

Paso 5: No necesitas hacerlo perfecto

El objetivo es bajar exposición acumulada. Con 3–4 cambios, el impacto suele ser mucho mayor que “perseguir” trazas imposibles de controlar.

Legislación Europea acerca de los MOH

En la UE, los MOH no tienen todavía límites máximos armonizados en alimentos, pero sí están cubiertos por normas generales:

Reglamento (CE) n.º 1935/2004 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de octubre de 2004, establece que ningún material en contacto con alimentos debe transferir sustancias a los alimentos en cantidades que puedan poner en peligro la salud humana. Esto incluye los MOH procedentes de envases, tintas de impresión o lubricantes.

Recomendación (UE) 2017/84 de la Comisión, de 16 de enero de 2017, pide a los Estados miembros que monitoricen la presencia de MOH en alimentos y materiales en contacto con alimentos (incluidos envases de cartón reciclado, tintas de impresión, etc.), pero no fija límites máximos legales.

Límites de acción para MOAH en alimentos

España ha sido el primer país de la UE en trasladar los LOQ de MOAH a una política nacional de actuación.

La AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) ha establecido en 2025 unos “límites de acción temporales” para MOAH en alimentos:

• 0,5 mg/kg para alimentos secos con ≤ 4 % de grasa
• 1,0 mg/kg para alimentos con 4 % y ≤ 50 % de grasa
• 2,0 mg/kg para grasas, aceites y alimentos con 50 % de grasa
• 10 mg/kg para aceites de orujo de oliva hasta 2028

Cuando se supera cualquiera de estos valores, el alimento debe ser retirado o recuperado del mercado. Son límites de acción, no “Límites Máximos” europeos, pero sí vinculantes en España en la práctica de control.

Conclusión: qué hacer desde hoy para minimizar los MOH

Los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) no son un “cuento”: son contaminantes que pueden aparecer por migración desde envases, por procesado o por almacenamiento, y el debate se centra especialmente en distinguir MOSH y MOAH.

Si tuviera que resumirlo en 4 acciones realistas:

1. Pasa alimentos grasos y de larga despensa a vidrio.
2. Evita contacto directo de comida grasa con papel impreso.
3. Reduce calor + envases “dudosos” (calentar y almacenar).
4. Elige materiales duraderos (vidrio/acero) y simplifica.

➕ ¿Los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) son un ingrediente añadido?

Normalmente no. En alimentos suelen aparecer como contaminantes por migración desde envases, por procesado o por contacto con aceites/lubricantes, lo importante es reducir fuentes evitables en casa.

➕ ¿Cuál es la diferencia más importante entre MOSH y MOAH?

MOSH es la fracción saturada y se analiza por posibles acumulaciones según fracciones. MOAH es la fracción aromática, y algunas subfracciones generan más preocupación por su potencial genotóxico.

➕ ¿El cartón reciclado siempre es peligroso?

No siempre. El riesgo depende de tintas, adhesivos, barreras internas y tiempo/temperatura de contacto. La medida práctica: guarda alimentos (sobre todo grasos) en vidrio cuando llegues a casa.